高老太爷儿子克明，克安，克定不务正业，吃喝嫖赌。长孙觉新同阿姨表妹梅相恋却不能结为婚缘。觉新二弟觉民和故表妹琴要好，琴躲避军阀逼婚逃出家门。三弟觉慧与丫鬟鸣凤相爱，鸣凤被逼做妾时投水自杀；梅同母亲来高府逼军阀战乱，与觉新相遇更觉伤感，觉新妻子瑞珏很同情他们，三人都很痛苦。梅归家后抱病抑郁而死。瑞珏有因难产而死。觉新痛苦之中终于认识到软弱的错误，支持了二弟三弟的反抗行动。